“Schreiben ist in der Schweiz nur als Exportgeschäft denkbar“, sagte einer der wenigen weltweit bekannten Schweizer Autoren, Friedrich Dürrenmatt. Die geringe Bevölkerungszahl und die vier Landessprachen der Nation haben es für einen einzelnen Schriftsteller sehr schwierig gemacht, eine umfassende Anerkennung oder, was vielleicht noch wichtiger ist, eine ansehnliche Vergütung zu erlangen, und die Mehrheit der Schweizer Autoren ist ausserhalb Europas nicht sehr bekannt.
Auch wenn die Schweiz nun beschlossen hat, jährlich viele Bücher zu veröffentlichen, gehen einige der poetischen Errungenschaften der Nation auf frühere Jahrtausende zurück, mit Autoren wie der französischen Stewardess und Schriftstellerin und Essayistin Germaine de Stal, deren Wohnsitz in Coppet zu einem Zentrum des täglichen poetischen Lebens in Europa wurde der renommierte Kunst- und Kulturanthropologe des 19. Jahrhunderts Jacob Burckhardt, dessen Civilization of the Renaissance (1860) noch heute viel gelesen wird.
Schweizer Schriftsteller international bekannt
Andere Autoren, die weltweite Größe erlangt haben, sind Max Frisch, der Schöpfer von Homo Faber, Johann Rudolf Wyss, dessen Roman Swiss Family Robinson (1812–27) von ihm vollendet und modifiziert wurde, Johanna Spyri, die Autorin von Heidi (1880 –81), Dürrenmatt, dessen Theaterstück Der Besuch der Alten Dame (1956) verfilmt wurde (1964), und Johanna Spyri, Autorin von Heidi.
Hermann Hesse, ein in Deutschland geborener Schweizer Bürger, dessen großartiger Roman Siddartha (1922) von vielen Touristen nach Indien getragen wurde, und der Dichter Carl Spitteler, dessen fantasievolle und kraftvolle Epen beide einen Nobelpreis für Literatur erhielten – Spitteler 1919 und Hesse 1946 – dominieren unter vielen anderen Schweizern, die auf Deutsch zu schreiben begonnen haben. Andere bemerkenswerte Autoren sind der Romanautor Robert Walser, der Dichter Conrad Ferdinand Meyer und der Geschichtenerzähler Gottfried Keller.
Peter Stamm, Helen Meier, Thomas Hürlimann und Erika Burkhart sind zeitgenössische deutsch-schweizerische Autoren. Charles-Ferdinand Ramuz ist der bedeutendste Autor der zeitgenössischen französisch-schweizerischen Lyrik. Guy de Pourtalès, Blaise Cendrars, Denis de Rougemont, Anne Perrier und Yves Laplace sind weitere französische Autoren. Schweizer Autorinnen und Autoren italienischer Abstammung sind eng mit ihrem Nachbarland verbunden. Mit dabei sind die Schriftstellerinnen Anna Felder und Fleur Jaeggy, die Dichter Giorgio Orelli und Alberto Nessi sowie Francesco Chiesa, der in seinen Werken das Landleben im Tessin darstellt. Einige Autoren verwenden Akzente, wie Alina Borioli und Ugo Canonica.
Romanische Literatur
Von ihren Anfängen in der mittelalterlichen religiösen Literatur bis hin zu den späten zeitgenössischen Errungenschaften des Anthropologen Caspar Decurtins, der Dichter Peider Lansel, Jon Guidon und Artur Caflisch sowie des Belletristikautors Giachen Michel Nay umfasst die romanische Literatur viele Jahrhunderte.
Die Schweiz war im 16. und 17. Jahrhundert eines der wichtigsten Zentren der protestantischen Reformation und Geburtsort bedeutender Theologen wie Johannes Calvin, Johannes Stumpf und Huldrych Zwingli. Zu den bedeutendsten Philosophen der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts gehörte Karl Barth.